Oriunda de California, de los Estados Unidos, Karen Stocker vino a Costa Rica por primera vez con un programa de intercambio de los Associated Colleges of the Midwest, en 1992. Desde entonces, este país ha sido el enfoque de su trabajo etnográfico. Volvió a Costa Rica como becaria Fulbright, en 1993 y 1994, antes de sacar la maestría en Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Nuevo México, en 1997. Ganó el doctorado en antropología de la misma universidad, en 2001. A lo largo de su carrera, ha hecho investigaciones antropológicas en Costa Rica sobre temas distintos, tales como las primeras votantes costarricenses, cooperativas de mujeres, historias orales chorotegas y guanacastecas, experiencias indígenas en el sistema educativo y recientemente. ha estado investigando los efectos del turismo en varias culturas costarricenses. Ha escrito dos libros, más uno de camino, y varios artículos sobre estas investigaciones. Ha donado todas las ganancias de estos libros a la reserva indígena chorotega. Reside en California, de los Estados Unidos, donde es profesora de antropología en California State University, sede Fullerton.